今の里山で何が起きているのか｜山と人との関わりが薄れた今、考えたいこと

大阪府高槻市の山間部にある原地区。

原ハーブ農園を訪れ、園主の清水さんにお話を伺うなかで、作物の育て方だけではなく、周囲に広がる山や田畑についても教えていただきました。

そこで見えてきたのは、原地区だけでなく、日本中の里山で今実際に起きている大きな問題でした。

「怖い」と感じる地元の人たち

原地区で畑を始めた当初、清水さんは、この土地の自然の豊かさに心を惹かれていました。

しかし、清水さんが「自然豊かで、いいところですよね」と言うと、地元の人からは「そうでもないよ」と言われたそうです。

その理由のひとつが、昔と比べて山の姿が大きく変わっていることです。
昔はもっと山が開けていたのに、今は木々が生い茂り、せり出してきています。

見た目には「自然が豊か」に見える景色の裏側で、地元の人たちは、山がすぐ近くまで迫る現実と、大雨や台風のたびに避難を考えなければならない不安と、日々向き合っています。

こうした変化の背景には、人と山の関わり方が変わってきたことがあります。

里山は、人が関わることでつくられてきた

里山は、手つかずの自然ではありません。
もともと、人の暮らしと深く関わりながらつくられてきた場所です。

• 山から木を切り出し、薪や炭として使う
• 草を刈り、田畑に利用する
• 落ち葉を集め、土づくりに使う
• 山菜や木の実、キノコなどを採る
• 竹や枝を農具や生活用品などに利用する
• 山の水を田畑へ引く

こうした営みは、日本の農村で古くから行われてきました。

里山で暮らす人々は、その営みの中で日々山に手を入れながら、必要なものを得てきたのです。

そして、人の手が適度に入ることにより、木々の間に隙間が生まれ、光が差し込み、風が通り、草地や雑木林、田畑など、さまざまな環境が生まれてきました。
そうした環境が、さまざまな動植物の生息・生育場所となり、里山の生物多様性を支えてきたのです。

つまり、里山にとって「人が関わること」は、自然を壊すことではなく、豊かな自然環境を保つための大切な営みだったのです。
しかし、こうした里山の営みは、戦後、大きく変化していきました。

杉や檜が増えた背景

戦後の日本では、復興や高度経済成長によって木材の需要が高まり、杉や檜などの針葉樹を植える「拡大造林」が各地で進められました。

拡大造林とは、それまで薪や炭、農業用の資材などに利用されていた広葉樹林などを伐採し、将来の木材需要を見込んで杉や檜を植える取り組みです。

昭和30年代には、年間約40万haにわたって人工林が造成される時期もあり、杉や檜の植林が全国的に進みました。

原地区でも、国から「お金になるから」と言われ、地域の人たちが杉や檜を植えたそうです。そこには、「木材として売るから、いずれは伐採する」という口約束もあったといいます。

田んぼだった場所に植えられたケースも少なくありません。
1970年代以降に進んだ減反政策(米の生産量を抑えるための政策)によって、使われなくなった棚田や谷あいの田んぼが、そのまま植林地に転用されていったのです。

ところが、その後、日本の林業を取り巻く環境は大きく変わっていきました。
木材輸入の自由化が進み、海外から安い木材が入ってくるようになると、国産材の価格は下落。林業の採算性は悪化していきました。

次第に植えた木を切って売ることが難しくなり、森林の手入れも十分に行われなくなり、放置されるようになったのです。

今、原地区で起きているのは、約束を交わした当人たちがいなくなり、その息子や娘もすでに別の場所で暮らしているという現状です。
そこでは、山を管理する人がいなくなり、植えられた杉や檜が大きく成長し続けているのです。

原ハーブ農園の畑の奥に広がるのは真っ暗な杉林です。

細長い杉の木が生い茂っています。ここも元は棚田でした。

昔はここから原地区の集落がすべて見渡せるほど、見晴らしのいい場所だったそうです。

手入れされない杉や檜が抱えるリスク

伐採されないまま放置された杉や檜の人工林は、見た目以上に様々なリスクを抱えています。

倒木

手入れがされず、木々が密集したまま成長すると、細く高い木が増えます。こうした木は、強風や大雨などによって倒れたり、幹が折れたりするリスクがあります。

倒木によって道路がふさがれたり、電線が切れたり、住宅や農地に被害が及んだりすることもあります。

土砂災害

杉や檜が密集した人工林では、下草や広葉樹が育ちにくく、地表がむき出しになりやすくなります。
さらに、過密な状態で十分な手入れがされないと、根の発達にも影響し、土壌を支える力が弱くなります。
そのため、大雨の際に土砂崩れが起きやすくなります。

緑のダム

森林には、雨水を土壌に蓄え、ゆっくりと地下や川へ流す働きがあります。
大雨が降ったときには雨水が一気に流れ出るのを抑え、雨が少ないときには蓄えた水を少しずつ流す。こうした働きから、森林は「緑のダム」とも呼ばれます。

この働きを支えているのは、木々や落ち葉、下草や木の根などがつくる土壌です。
そのため、森林が適切に管理されず、下草が育ちにくくなったり、土壌の状態が悪化したりすると、緑のダムとしての役割も低下します。

山火事

森林が雨水を蓄える力が弱くなり、山が乾燥しやすくなれば、山火事のリスクについても考える必要が出てきます。
杉や檜には精油分が多く含まれており、乾燥すると特に燃えやすくなります。

獣害

全国的には熊の被害が多くなっていますが、熊が出没しないところでも、鹿や猿、イノシシの被害が増えています。

人が山の手入れをしなくなり、田畑も減っていくと、人と野生動物の生活圏を隔てていた境界があいまいになっていきます。
人が利用しなくなった山や畑に動物たちが入り込み、活動できる範囲そのものが広がっていく。それが、獣害が各地に広がっている大きな要因だと指摘されています。

カメムシ

カメムシの中には、杉や檜の球果を主な餌にする種類もいます。
杉や檜の人工林が広がることは、カメムシの生息環境が増えることにもつながり、果樹園や畑に飛来して、作物に大きな被害を与えることもあります。

日当たり・水路への影響

木々が大きく育つことで、日当たりにも影響します。
また、山から田んぼへと水を引いていた水の道も、木々が生い茂ることで塞がれ、使えなくなっていきます。
かつて田畑として使われていた場所が、木に覆われることで、その役割を果たせなくなっていきます。

簡単には伐採できない理由

それなら、木を切ればいい。
そう思うかもしれません。

しかし、話はそう単純ではありませんでした。

重機が使えない

日本の山間には急な斜面が多く、大型の機械を入れることも簡単ではありません。
原地区でも、かつてはコンバインが通っていた道が、今は木々に飲み込まれ、重機や大きな車が入れる状態ではなくなっています。

運び出す先がない

仮に木を切り出せたとしても、それをどこに運び、どう売るのかという問題も残ります。
輸送のための道も整っておらず、木材としての採算が取れる見込みも立ちにくい状況です。

「誰の土地なのか」という問題

さらに、所有者が亡くなったあと相続が進んでいなかったり、所有者が遠方に住んでいたりして、誰がその土地を管理するのか分からなくなっているケースもあります。

山を手入れしようと思っても、土地の所有者が分からなければ、勝手に木を切ることはできません。
木を切る以前に、そこが誰の土地なのかという問題もあるのです。

担い手がいない

たとえ木を切ることができたとしても、木を切ったあとの土地を、誰が手入れしていくのかという問題も残ります。

山の手入れを担っている人たちは高齢化が進み、体力的にも山に入ることが難しくなっている人が増えています。
その一方で、その仕事を引き継ぐ若者が少なく、後継者不足も深刻になっています。

手入れをする人がいなければ、切ったあとに草木が生い茂り、結局、山に戻っていきます。

個人の力だけでは、もうどうにもならないところまで来ているのが現状です。

自然と共存するとは

自然と共存するという言葉は、よく使われます。
けれど、原地区を歩き、畑や山を見ながら話を聞いていると、それが簡単ではないことにも気づかされます。

土砂災害や獣害、山火事などの様々なリスクを抱えながらも、伐採するための重機も、担い手も、採算も見込めない。
原地区で起きているのは、そうした八方ふさがりの状況です。

そして、こうした状況は、原地区だけの話ではありません。日本中に、同じような場所がたくさんあります。

戦後の拡大造林も、減反による転用も、当時としてはそれぞれ理由のある判断だったのだと思います。
しかし、そのツケは何十年も経ってから、思いがけない形でまわってきています。

今、大人になっている世代は、なんとかやり過ごせるかもしれない。けれど、このままでは、子どもたちや、その先の世代にもっと大きな負担を残すことになる。
これは、清水さんが話してくれたことでもあり、私自身も現地を回りながら強く感じたことでした。

最後に

山と人との関わりが薄れたことで、私たちの暮らしからは見えなくなった問題があります。
それは、一部の地域や山だけの問題ではなく、農地や水、食、健康、そしてこれからの暮らしにもつながっています。

私たちは、今あるものをどう次の世代につないでいけばいいのか。自分たちの世代だけでなく、その先の世代にもいいものを残し、伝えていけるように。

一人では難しいことでも、同じ問題について考える人が増えれば、できることも変わってきます。

このような現状を多くの人に伝えていくことも、ノカノワというメディアの役割の一つだと考えています。