「ちぃ農あわじ」田中さんと笹山さんが、淡路島で農業を始めるまで（1/3）

「暮らしの中に農があり、農という生き方がある」を掲げ、兵庫県淡路島で肥料や農薬を使わない自然栽培による米づくりと、それを通じたコミュニティづくりに取り組む株式会社ちぃ農あわじ。

今回は代表取締役の田中優介さんと取締役の笹山慧さんに、設立の背景や現在の活動、そして淡路島の農業が抱える課題と、その先に描く未来についてお話を伺いました。

その様子は、全3回にわたって紹介します。

第1回目となる今回は、農業とはまったく異なる場所から歩んできたお二人が、どのようにして淡路島で農業を始めることになったのか。その背景にある、それぞれの経験や出会いを紹介します。

株式会社ちぃ農あわじとは

株式会社ちぃ農あわじは、兵庫県南あわじ市に本社を置き、現在は北淡と南あわじの二拠点で活動しています。
ブランド名の「ちぃ農」は、関西弁の「ちぃとだけ（ちょっとだけ）農に触れる」に由来します。

ちぃ農あわじが目指しているのは、「自分の食べる分くらいは自分で作れる人」を増やすこと。そして、その先に、地域で田畑を守り合える仲間を増やしていくことです。

そのための取り組みとして、個人がお米づくりを学びながら育てる「マイ田んぼプロジェクト」をはじめ、企業向けの「法人田んぼプロジェクト」、子どもたちに自然栽培のお米を届ける「みらい給食田んぼプロジェクト」などを展開。さらに「暮らすように旅する淡路島」をコンセプトに、里山の暮らしを体験する場づくりも行っています。

異なる入口から農業へ

種が繋いだ縁（笹山さん）

東京の世田谷でパーソナルトレーナーとして働いていた笹山さんは、家庭菜園もハーブ1つにしても育てたことがなく、農業は全くの未経験でした。

ただ、食べ物への関心はありました。農薬や添加物の情報にも触れていたことから、オーガニックのものを選んだり、農家さんから直接お米を買ったりすることもあったそうです。

最初のきっかけは、東京で知り合った一人の農家さん。
その人は淡路島に移住して畑をやっていて、仕事で東京に来ていました。
そこで肥料や農薬を使わなくても作物が育つことを聞きます。

その後、行きつけのお花屋さんで淡路島の話をしていたとき、その場に居合わせたお客さんから「あなたに渡したいものがあります」と声をかけられます。

それが、自然農法でずっと繋がれてきた「種」。
種を受け取りに行った先で本も貸してもらい、有機栽培も慣行栽培も知らないまま、自然農法の考え方が真っ先に入ってきたそうです。

「人が何かを入れる必要はないっていう感覚は私の中にありました。あと、自然農法で作った野菜を食べて美味しいと思って。全然違うなって思ったんです」

その後、奈良で自然農法をしている農家さんを紹介してもらい、現地を訪ねます。
作業を手伝いながら話を聞き、そこで籾（もみ）を分けてもらいました。
それが、笹山さんにとって初めての田んぼ作業でした。

コロナ禍から淡路島移住

東京でコロナ禍を経験した笹山さんは、トイレットペーパーの買い占めや供給不足の様子を目の当たりにしました。

「人はピンチになった時に奪い合いになるんだなって思って。その不安から身を守る動きによって、本当は足りているはずなのに、なくなるってことが起きるんだと思いました。これが食べ物で起きたら、自給率0%の都会だともっとシリアスになる」

ですが、同時に、

「でも私はそういう時は分け合いだよねって思うから。足りなかったら1個を半分にして、少ないけど大丈夫？って分ける側に行きたかったから。食べ物ぐらい作っておかないと何もできないなって思ったんです」

そこで思い出したのが、淡路島の農家さんの言葉でした。

「これから食べ物は作っておいたほうがいい。お互い様、おかげ様精神でお互いを支えあえる仲間がいた方がいい」

コロナで動きが止まっていた時期に、笹山さんは初めて淡路島を訪ねます。
そこから人と田畑の縁ができ、移住することになり、今年で6年目だそうです。

奄美のサトウキビ畑で見えた「兼業」の可能性（田中さん）

一方の田中さんは、当時、経理のアウトソーシングとDXの会社を経営されていました。

農業に関心を持つきっかけとなったのは、出張先の奄美大島です。
シンポジウムで訪れた現地で、あちこちのサトウキビ畑が耕作放棄地になっている現実を目の当たりにします。

「儲からないし、作っている人も高齢の方ばかりで、土地をどうしたらいいか困っているという話を聞きました」

そこで田中さんが思いついたのが、在宅でできる仕事と農業を組み合わせた兼業という形でした。

「サトウキビ畑は、朝と夕方しか作業しないんです。昼間は暑すぎて外に出られないから。だったら昼間は在宅で仕事をすればいい。採算が取れる仕組みが作れると思いました」

ただし、田中さんが当時考えていたのは、ドローンを飛ばして効率よく農薬や肥料を撒くような近代的な農業でした。
そんな時に笹山さんと出会い、「何も撒かずに作物を育てる」という自然栽培の話を聞いて、初めて別の選択肢があることを知ったそうです。

「そもそも選択肢がなかったというか、情報もないから。僕みたいなやつは都会にいっぱいいるんです。何も知らないし、作ってもらえるのが当たり前で、お金を払ったら買えると思ってる。言ったら無知な人間やと思うんです」

「人として何もできない自分」に受けたショック

40歳で淡路島へ移住した田中さん。
奥さまが南あわじの出身で、その父方の実家が農家だったことも一つの縁でした。
しかしそこでは、80代の祖父母がまだまだ現役で田畑を守っていました。

「『まだお前が入る隙はない』と言われて（笑）。じゃあ自分で開拓しようかと動いている時に、笹山さんに出会いました」

DXや経営の第一線で走り続けてきた田中さんですが、いざ淡路島で土と向き合った時、思わぬ壁にぶつかります。

「40歳を過ぎてこっちに来て、自分では何一つできなかったんですよ。野菜も作られへんし、機械も直せへん」

「パソコンはできるし頭も使える。経営者として培った忍耐力や精神力もある。けど、モノを作る力が何もない。『生きる力を持ってないな』って思ったんです。人として何もできへん自分にショックを受けました」

お二人が農業を始めた経緯はまったく異なります。
ですが、たどり着いた結論は同じでした。

「自分の食べるものを、自分の手で作ること。そして、それを周りの人と分け合うこと」

その背景には、淡路島で実際に起きている農業の変化があります。

次回は、二人が淡路島で目の当たりにしている農業の現実と、そこから生まれた「マイ田んぼプロジェクト」について紹介します。

【次回の記事はこちらから】
一町を1人より、一反を10人で。「ちぃ農あわじ」が挑む淡路島の農業課題（2/3）

【ちぃ農あわじホームページ】
https://chiinou-awaji.jp/

【ちぃ農あわじインスタグラム】
https://www.instagram.com/chiinou.awaji.co.ltd/

【田中さんインスタグラム】
https://www.instagram.com/yusuke.tanaka.chiinou.awaji/

【笹山さんインスタグラム】
https://www.instagram.com/kei.artemis_awajiisland/