生きる力を取り戻す。『ちぃ農あわじ』が描く未来（3/3）

「暮らしの中に農があり、農という生き方がある」を掲げ、兵庫県淡路島で自然栽培による米づくりや、農を通じたコミュニティづくりに取り組む株式会社ちぃ農あわじ。

代表取締役の田中さんと取締役の笹山さんは、農業を通して「自分の食べるものを、自分の手で作る」ことの大切さを伝えています。

前回は、淡路島で進む農業人口の減少や耕作放棄地の増加といった現実、そして、そうした課題に向き合うために始めた「マイ田んぼプロジェクト」について紹介しました。

【前回の記事はこちらから】
一町を1人より、一反を10人で。「ちぃ農あわじ」が挑む淡路島の農業課題（2/3）

今回は、田んぼでの体験を通してお二人が感じた「生きる力」や、人と人とのつながり。そして、農業を通じてどのような未来をつくろうとしているのかを紹介します。

米づくりが取り戻す「生きる力」

お米が育む、人とのつながり

田んぼに向き合うなかで、笹山さんは、お米づくりそのものが多くの学びを与えてくれる営みだと感じるようになりました。

「田んぼをやりながら学んでいくことがとても多かったんですよ。これって人間が作っているっていうより、もう自然界が作り上げているんだなと感じて。感謝をするというより、自然と感謝の気持ちがわいてくる。自然と人がつながる場になる。日本人はこういうふうに自然に感謝しながら、昔からお米を作ってきたのかなって思いました」

そうした経験を重ねるなかで、田んぼは単なるお米を作る場ではなく、日本人の暮らしや精神性を育んできた場なのだと実感したと言います。

「日本人の身体と精神性には、やっぱりお米だなと思ったんです」

また、お米づくりは一年を通した営みでもあります。
育苗から田植え、日々の水管理、除草、稲刈り、そして脱穀まで。そのすべてに関わって初めて、全体像が見えてきます。

そしてお米づくりは、一人では完結しません。

水は上の田から下の田へと流れ、地域全体の共同管理の上に成り立っています。
また、忙しい時期は、全員で集まって作業します。

「汗水流し、共にいろんな経験をしながら、最後にみんなで同じ釜の飯を食う。するとすごくいい関係性が育まれます。お米で関わった人たちとは絆が生まれ、自然と仲良くなるんです」

笹山さんは、こうした関係性こそ、昔の日本では当たり前にあったものではないかと話します。

「昔は家庭でも近所同士でも、食べ物を分け合ったり、助け合ったりしながら暮らしていたと思うんです。でも今は、近所に誰が住んでいるのかも分からない。人とのコミュニケーションが苦手だったり、人の目を気にしてストレスを抱えたりする人も多くなっているように感じます」

だからこそ、自然に触れながら一緒に農作業をする時間には、人と人とのつながりを育む力があると考えています。

「農業を通して、みんなで楽しい社会をつくれたら、日本ももっと元気になるんじゃないかなと思うんです。まずはここでそういう環境を育んで、それが少しずつ広がっていけばいいなと思っています」

自然の中で、体と感覚が変わっていく

泥に足を入れ、日差しの下で汗を流す作業は、参加者の体を少しずつ変えていきます。
ただ、最初から自然の中で動ける人ばかりではありません。

「草刈機はできないとか、暑い中で作業できないとか、そういう人は多いと思うんです。最初は無理やと思う。でも今年やったら、身体が適応してきたり、体力がついてきたりして、来年はいけるようになるんですよ」

田中さん自身も、田んぼを始めてから大きな変化を感じた一人でした。

「僕は去年からやってますけど、去年はマジでしんどかったです。でも、体の適応能力はすごいから、ちゃんと適応できるようになっていくんです。最初は大変やけど、だんだんできるようになって、楽になってくるんです」

その変化は参加者にも現れています。

「去年へばってた人たちが、『今年はすごいできます』みたいになったんです。たった1年、何日間かやっただけでも、去年よりめちゃくちゃ体力ありましたね」

東京ではパーソナルトレーナーとして室内で体を動かしていた笹山さんも、自然の中で体を動かすことで、これまでとは全く違う変化を感じたそうです。

「東京にいた時は、強い日差しが得意じゃなかったんです。外でバーベキューするのもあまり好きじゃなくて。だから、最初は暑い中でやる作業が辛かったです。でも、やっていると慣れてくるんです。そうすると、なんか充電みたいになってきて。植物みたいに太陽からエネルギーをもらっている感じになってきたんです」

「ジムで鍛えるのとはまた違って、現場で動くための筋力や、暑さの中で動き続ける力、そういった生きていくために必要な力が、環境に合わせて自然についていく感じです」

「疲れるんですけど、寝たら取れるんですよ。朝は目覚ましがなくても、起きたい時間にスッキリ起きれます」

「正解」のない場所で、自ら考え、選択する

そしてお二人が特に大事にしているのが、自分で考える力です。

たとえば田植えのとき、何を使ってどう植えるのか。やり方、方法はたくさんあります。
今年は笹山さんが手順を決めましたが、今後は参加者自身に考えてもらいたいと思っています。

「別に曲がってもいいんです。次に何につながってどうなるのか、一つの工程にしてもそこからたくさんのことが学べるんです」

田んぼは考えることが多く、日々選択の繰り返しです。
目の前の作業をしながら、同時に次の工程も見ながら作業をしていきます。

「逆算しながら今の工程を決め、今の状態を見ながらまた判断していく。先も見るし、今も見る。検証するときもいろんな要因があり、一つではない。仮説をたてて、また来年試していくの繰り返し」

「こうしようと思っていても、天候や周囲の状況で変わることもあります。いろんな変化の中でどう対応していくのか。稲と相談しながら進む日々です。これはお米作りにとどまらず、人生もそのように進んでいくのかなと」

法人向けの新たな構想

そこで「ちぃ農あわじ」では、来年、法人向けの新たなプログラムを構想しています。

たとえば「このグループに、この田んぼ1枚を任せます」といったお題です。
基本的なことはお伝えした上で、どこから植え始めるか、何人でどう分担するかを決めるのは参加する社員自身。手順書はありません。

一般的な会社では、決められた手順の中で動いていれば、リスクも少なく、深く考えなくても仕事は回っていきます。

ですが田んぼは、その逆です。たくさん考えるし、たくさん失敗する。思った通りにもならない。けれど、そのぶん学べることも多い。

そこで身につくのは、農業の知識だけではありません。

正解のない状況で段取りを組み立て、崩れたらその場で組み直す。チームで役割を決め、天候という変えられない条件の中で結果を出す。
どれも、職場に戻ってから役に立つ力です。

社員一人ひとりが自ら考え、動けるようになる。それが、会社全体の成長にもつながっていく。
お二人は、このプログラムをそういうものにしたいと考えています。

また、失敗できないのは、子どもも同じだとお二人は言います。

失敗したくない子が多い。というより、失敗させてもらえない。大人が先回りして止めてしまうからです。

「怪我はしない方がいいんです。でも、ちょっとぐらいした方がいい。そうやって、これはやったらあかんとか、親や大人の言うことはちゃんと聞かなあかんとか、学んでいくんです」

自然や農業はそういう場になりうる。田中さんたちはそう考えています。

ちぃ農あわじのこれから

関わる人を増やしていく

ちぃ農あわじでは、これからさらに関わる人を増やしていくことを考えています。

自分の食べるお米を自分の手で作りたい個人。 社員研修や福利厚生を通じて、組織の「考える力」や「チームワーク」を育みたい企業。
そして、もうひとつ大事にしているのが、子どもたちやそのお母さんたちです。

すでに保育園などへのお米や野菜の提供を始めており、今年からは一部寄付も始めました。
まずは食べてもらい、美味しさを知ってもらうところからと考えています。

関わり方は違っても、関わる人が増えれば、それだけ地域で活用できる土地も増えていきます。

仕組みはどこへでも持ち運べる

食べ物が手に入りにくくなる日が来たとき、すでに田んぼがあり、作り方を知っている人がいれば、そこで米づくりを始めることができます。
危機が来てから慌てて作ろうとしても間に合いません。

地域が変われば気候も変わり、育つ作物も変わります。
しかし、「耕作放棄地に人を呼び込み、みんなで関わりながら自給できる仕組み」そのものは、淡路島以外のどんな地域へも持ち運び、応用ができると田中さんたちは考えています。

どこでも生きていける「強さ」と「優しさ」を

入り口は違っても、お二人のビジョンは最初から一致していました。
だからこそ、これまで共に歩んでくる中で、やりづらさを感じたことは一度もなかったと言います。

「それぞれが自給し、自立した生き方ができる。それでいて余力があるから助け合える関係。生きる力を持つ仲間たちを増やして、地域と共存共栄してやっていく。その中心に来るのが米。それが明確であり、一緒なんですよね。だから一緒にやってても、どこもぶれない」

「自分で創り出していく能力をみんなが持ってる。そういう感覚を使って、自分の生きる術を身につけていってほしい。そうすると、多分どこででも生きていける」

「ちぃ農あわじ」が手渡そうとしているのは、お米という作物だけではありません。
自分の食べるものを自分の手でつくり、周りの人と分け合い、支え合いながら生きていく力です。

一粒の種から始まる田んぼの営みを通じて、お二人は今日も淡路島で、「生きる力」を育む仲間を迎え入れています。

取材を終えて

取材に伺ったのは、7月中旬。木陰は涼しかったですが、太陽に当たると汗が止まらないほどの暑さでした。

そんな中で、お二人の口から次々と出てくるのは、食や農業、そして未来についての熱い想いでした。
一方で、過疎化や高齢化、耕作放棄地の増加など、地方が直面する厳しい現実についても話してくださいました。

農業の楽しさや素晴らしさを広げていきたいというワクワク感と、日本の地域や農業が立ち行かなくなるかもしれないという危機感。
その両方を抱えながら行動されているお二人の姿が、とても印象に残っています。

お二人の話を聞いているうちに、私自身も熱くなりました。

この記事を通して、「ちぃ農あわじ」の熱い想いが少しでも伝われば嬉しいです。

【ちぃ農あわじホームページ】
https://chiinou-awaji.jp/

【ちぃ農あわじインスタグラム】
https://www.instagram.com/chiinou.awaji.co.ltd/

【田中さんインスタグラム】
https://www.instagram.com/yusuke.tanaka.chiinou.awaji/

【笹山さんインスタグラム】
https://www.instagram.com/kei.artemis_awajiisland/