一町を1人より、一反を10人で。「ちぃ農あわじ」が挑む淡路島の農業課題（2/3）

「暮らしの中に農があり、農という生き方がある」を掲げ、兵庫県淡路島で自然栽培による米づくりや、農を通じたコミュニティづくりに取り組む株式会社ちぃ農あわじ。

代表取締役の田中さんと取締役の笹山さんは、それぞれ異なるきっかけから農業と出会い、淡路島へ移住しました。

前回は、そんなお二人がどのように農業を始め、「自分の食べるものを、自分の手で作る」という考えにたどり着いたのか、その背景にある経験や出会いを紹介しました。

【前回の記事はこちらから】
「ちぃ農あわじ」田中さんと笹山さんが、淡路島で農業を始めるまで（1/3）

今回は、淡路島で農業を続けるなかで、お二人が目の当たりにしてきた地域の現実と、そこから生まれた「マイ田んぼプロジェクト」について紹介します。

淡路島で起きている現実

「あと5年ぐらいしたら、耕作放棄地が一気に増えると思います」

田中さんはそう話します。

理由は単純です。
いま現場で田畑を守っている多くは70代から80代の農家さんたちで、年代が揃っている。ということは、引退の時期も重なるのです。

農業人口の減少は、全国的な課題として知られています。ただ、現場で起きているのは、人手が減ること以上の事態でした。

「農業人口が減っている以上に、作物の生産がめっちゃ減ってるんですよ」

70代、80代の農家さんは、辞めなくても体力に合わせて作る量を減らしていきます。
玉ねぎの作付けを減らす。田んぼは2枚だけ残して、あとは水を張っておくだけという方が増えているそうです。

それに加えて、大半の田畑では、後継者がいないという問題もあります。

「島から出る人は帰ってこない。親もやらせたくない。こんなに大変で食えない仕事」

作物を育てる前に、地域を守る仕事がある

農業には、作物を育てる以前に欠かせない仕事があります。

そのひとつが、地域全体で水路を掃除し管理する「水利」の問題です。

「みんなでやっているからお金も集まるけど、10人いたのが2人になったら、2人で10人分を出さないといけなくなるんです」

また、あらゆるところで必要な草刈りの問題もあります。

いつも綺麗だった道が、ある年から急に草だらけになる。

「ここ、あのおじいちゃんが草を刈ってくれてたんだみたいなところがあるんです。何も言わずにやっていてくれたから、いなくなって気づくんです」

人が減れば、その分、一人が負担するお金と労働時間が増えます。

そこを放置しておくと、景観が崩れるだけでなく、事故や獣害も増え、今まで作物を作れていた畑でも、作れなくなっていく。

だから田中さんたちは、食べ物を作る人だけでなく、草刈りやトラクターを動かせる仲間も増やしたいと考えています。

「人数がいればできることは結構ある。みんなでそこのエリアを守っていく、整備していくっていう形で地域づくりはやっていかないと」

「おじいちゃん、おばあちゃんはもうできないんですよ。足腰も悪くなってきて。管理だけでもしてほしい、お金はいらないからやってほしいと言われることもあります。そんな場所がこれからもっと増えていきます。そのスピードに、僕らが追いつけるかどうか…」

「一町を1人」より、「一反を10人」

淡路島に移住し、自分の食べる分を作り始めた笹山さん。
始めてみると、思いのほか手応えがあったそうです。

「作ってみたら結構できたんです。『種をまいたらできるんだ』みたいな感じ。難しいとか、そんなすぐにはできないみたいな思い込みがあったけど、意外とできたんです」

お米も1年目から収穫でき、とても美味しかったそうです。

作業には友人を誘っていて、来た人たちがみんな喜んで、癒されて帰っていく。その姿を見るうちに、イベントのような形で人を集めるようになっていきます。

一方、東京の友人たちからは「野菜を買いたい」と声がかかっていました。

「売ってもいいけど、そんなに作れない」

たくさんの作物を売るとなれば土地を広げ、機械も必要になります。そうしたなかで、考えが少しずつ変わっていきました。

「食べる人は増えた方がいいなと思ってましたけど、いろいろ体験してみて、自分の分くらいは自分で作れる人を増やした方がいいって思い始めて」

「一町を1人でやる人を増やすよりも、一反できる人を10人増やした方がいいなって思ったんです」

一反はおよそ1,000平方メートル、一町はその10倍にあたります。

一町を一人で管理するとなると、それなりの機械や資材が必要になり、労力もかかるけれど、一反ぐらいなら一人でもなんとかなる。
そして、そういう人が地域に増えていけば、高齢化で農地が空いたときにも、分担して守っていくことができる。しかも、淡路島に移住してくる人の多くは、もともとそういう暮らしをしたくて来ている。

ところが実際には、田畑を借りられていない人も多いそうです。

「やろうと思っているけどできてない。そういう人たちがまあまあいることに、一昨年ごろから気づき始めたんです」

「だから、最初の一歩を踏み出せる場所、共にできる場所を提供しようと思ったんです。ベースを作って、きっかけをつくれたらもっと多くの方が気軽に参加しやすいのかなと思いました」

自給と暮らしをつなぐ「マイ田んぼプロジェクト」

そうして始まったのが、「マイ田んぼプロジェクト」です。
自分で食べる分のお米を作りたい人を募集し、それぞれが区画ごとに担当する田んぼを持つ取り組みです。

参加費は月額2,000円の年間契約。参加者は田んぼの作業にも関わり、やり方を一から教わりながら、一緒にお米づくりに取り組みます。
そして収穫したお米は参加者で分け合います。

「苗の植え方、水の入れ方、チェーン除草の道具の使い方など、必要なことをひとつひとつ基本から伝えていきます」

「トラクターなどの機械は練習が必要なので、今年は私たちがしましたが、冬には空き地でトラクターの講習会も開き、機械を扱えるメンバーも増やしていく予定です」

今年は「ノウハウを覚えてもらう年」と位置づけ、5畝（約500平方メートル）ほどの区画を2人1組で受け持つ形にしたそうです。

マイ田んぼプロジェクトの参加者

今年の参加者は20代から60代まで約20名。

笹山さんは、「思っていた以上に、真剣に向き合って取り組んでいる方が多いです」と言います。

朝6時前、子どもが起きる前の静かな時間に来て作業をする人。片道30分かけて通う人。参加を強制することも、「来なければダメ」と催促もしていません。それでも、参加者たちは自発的に田んぼへ足を運んでいます。

「取り組む姿勢を見ていると、この人たちは本当にお米がやりたかったんだなって思いました。みんな全然苦じゃないみたいで、一生懸命にやっています」

それぞれ仕事があり、家族がいる。日々の生活リズムの中に無理なく田んぼが入らなければ、一時のイベントで終わってしまい、続きません。

「みんなの生活の中でなるべく続けられるように。それがテーマです」

来年は、今年ノウハウを学んだ参加者が、新しく入ってきた参加者に教える側に回る予定です。
受け持つ面積も、2人で一反へと少しずつ広げていく計画が動き出しています。

次回は、田んぼでの体験を通して見えてきた「生きる力」についてお届けします。自然の中で体や感覚が変化していくこと、そして正解のない環境で自ら考え、選択することの意味について紹介します。

【次回の記事はこちらから】
生きる力を取り戻す。『ちぃ農あわじ』が描く未来（3/3）

【ちぃ農あわじホームページ】
https://chiinou-awaji.jp/

【ちぃ農あわじインスタグラム】
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【田中さんインスタグラム】
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【笹山さんインスタグラム】
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