「サステナブル」の先へ！リジェネラティブ農業の仕組みと日本での現在地

近年、環境問題への意識が高まる中で「リジェネラティブ農業（環境再生型農業）」という言葉が注目を集めています。

これまでの「環境への負荷を減らす（サステナブル）」という守りの姿勢から一歩進み、「農業を通じて、痩せてしまった土壌や生態系を能動的に『再生』していこう」という前向きなアプローチです。

パタゴニアやネスレなど世界の一流ブランドやグローバル食品企業も相次いで推進や調達方針を表明していますが、その中身や日本における現状についてはまだあまり知られていません。

今回は、リジェネラティブ農業の基本的な仕組みから、世界で起きている議論、そして日本でのリアルな現状までをわかりやすく解説します。

なぜ今、世界が注目するのか？ 土壌から環境再生を目指す試み

リジェネラティブ農業が注目を集めている背景には、従来の効率優先の農業（化学肥料・農薬の多用や大規模な耕起など）が引き起こしてきた、以下のような環境問題があります。

• 土壌を痩せさせ、地中の炭素を空気中に放出する
• 大規模な耕起による土壌侵食・流出
• 土壌微生物・生態系の破壊
• 農薬や化学肥料による地下水・河川・湖・海の汚染
• 単一栽培（モノカルチャー）による生物多様性の損失
• 化学肥料の多用による強力な温室効果ガスである亜酸化窒素（N₂O）の排出

こうした問題への対応として、自然のサイクルを活かし、土壌を回復させることを目指して実践されているのがリジェネラティブ農業です。
代表的な取り組みとして、以下の3つが挙げられます。

• 不耕起栽培（土を耕さない）： 土を深く耕さないことで、土の中の微生物の生態系を守り、炭素が空気中に放出されるのを抑えます。
• カバークロップ（被覆作物）： 出荷する作物とは別に、土を覆うための植物を植えることで、雨風による土壌の流出を防ぎます。栽培後に土にすき込むことで栄養を戻す緑肥としての効果も期待できます。
• 輪作・多様な作物の栽培： 単一の作物だけを植え続けるのではなく、複数の作物をローテーションで植えることで、病害虫を防ぎ、土のバランスを保ちます。

土壌の回復や生物多様性の向上、汚染物質の削減など、こうした問題に直接働きかける効果については研究者や実践者の間で広く認められています。
一方で、リジェネラティブ農業が温室効果ガスの削減など気候変動へ直接的に貢献しているという話もありますが、これについては科学者の間でも評価が分かれており、「万能の解決策」とは言い切れないのが現状です。

現場でのリアルな議論：除草剤を使うか、使わないか

一見、理想的に見えるリジェネラティブ農業ですが、現場では「不耕起栽培と雑草対策のジレンマ」という課題があり、除草剤の使用をめぐって大きく2つのアプローチに分かれています。

① 除草剤を使用するリジェネラティブ

アメリカなどの広大な農場では、不耕起栽培を維持しながら雑草を効率的に管理するため、最低限の除草剤の使用を容認するケースが少なくありません。機械で土をひっくり返すよりも、スポット的に除草剤を使う方が全体の環境負荷が少ないという、現実的な選択です。

② 完全な自然循環を目指す「リジェネラティブ・オーガニック認証（ROC）」

これに対し、「除草剤に頼るのは本当の再生ではない」として生まれたのが、より厳しい基準を設けたリジェネラティブ・オーガニック認証（ROC：Regenerative Organic Certified）です。
パタゴニアやRodale Instituteなどが設立に関わったこの認証は、従来のオーガニック（化学農薬・化学肥料の禁止）を大前提とした上で、土壌の再生だけでなく、動物福祉（アニマルウェルフェア）や労働環境の公平性までをトータルで審査します。

①と②はどちらが正解というものではなく、農場の規模や地域の条件によって現実的な選択肢は異なります。「どこまでを再生型農業と定義するか」は、今も世界中で活発に議論されているテーマです。

日本におけるリジェネラティブ農業の現在

では、私たちが暮らす日本ではどうでしょうか。

日本の農地は小規模・分散型で、アメリカのような大規模農業とは構造的に異なります。
また、高温多湿な気候により雑草の生育スピードが速く、完全不耕起のハードルは海外以上に高いのが現状です。

それでも、土壌や生態系の回復、耕起作業が不要になることによる燃料費や機械コストの削減などの観点から、プロの農家から家庭菜園まで、リジェネラティブ農業への関心は着実に高まっています。

自然農との共鳴

日本には「自然農」という、耕さない・農薬を使わない・肥料を与えないことを基本とする農法が以前から根付いています。

リジェネラティブ農業と自然農は別の概念ですが、「土壌生態系を壊さない」「自然の力を活かす」という考え方は深く共鳴しており、日本でのリジェネラティブ農業の広がりと自然農の実践は切り離せない関係にあります。

現場では以下のような工夫が行われています。

• 刈った草を活かす： 雑草を根から抜くのではなく、伸びてきたら地表で刈ってそのまま土に敷く（草マルチ）。これが自然の覆いになり、次の雑草を抑え、やがて分解されて土の栄養になります。
• 生き物の力を借りる： 土を耕さないことで、ミミズや菌類など多様な土壌生物の生態系が豊かになり、時間をかけて土の団粒構造が発達していきます。ただし、効果を実感できるまでの時間は土地の条件によって異なるため、焦らず取り組む姿勢が求められます。

段階的な取り入れ方

完全に耕すのをやめないまでも取り入れやすい形での導入も進んでいます。
作物を植える箇所だけを浅く耕す「部分耕起」や、バイオスティミュラント（植物や土壌の免疫力を高め、環境ストレスへの耐性を引き出す生物刺激資材）を活用して段階的に農薬を減らすといった、できるところからリジェネラティブの要素を取り入れる動きです。

まとめ：私たちの選択が土を育てる

リジェネラティブ農業は、農業を通じて失われた土壌や生態系を回復させていこうという取り組みです。
その取り組み方は土地の条件や規模によってさまざまで、それぞれに合った形で実践されています。

ノカノワでも、自然農を実践されている農家さんを紹介しています。ぜひチェックしてみてください。

マイナビ農業「注目のリジェネラティブ農業を徹底解説！
https://agri.mynavi.jp/2023_08_04_234795/

IDEAS FOR GOOD「リジェネラティブ農業（環境再生型農業）とは」
https://ideasforgood.jp/glossary/regenerative-agriculture-2/

農林水産省「みどりの食料システム戦略」
https://www.maff.go.jp/j/kanbo/kankyo/seisaku/midori/

パタゴニア「リジェネラティブ・オーガニック」
https://www.patagonia.jp/regenerative-organic/